ABSOLUTISMO - UMA SOCIEDADE ESTAMENTAL

Quando o rei concentrou o poder em suas mãos, manteve como compensação muitos privilégios da nobreza e do clero, além da separação rígida entre os diversos grupos sociais. Dessa forma, a sociedade permaneceu estamental.

            Estamentos são grupos sociais definidos por relações de privilégio e honra, por laços de sangue e por um estilo específico de vida. Por exemplo, a nobreza era um estamento baseado em privilégios adquiridos com o nascimento. quem nascia nobre nunca perderia essa condição, mesmo que estivesse arruinado economicamente. Da mesma forma, o filho de um camponês deveria permanecer camponês pelo resto da vida, sem nunca chegar a ser nobre. A sociedade estamental, portanto, não oferecia possibilidades de mobilidade social.

            Na época da sociedade moderna, os estamentos, também conhecidos como ordens, eram chamados de estados – daí a expressão Estados Gerais, existente na França, que designava as reuniões deliberativas de representantes de estamentos.

            A sociedade estamental estava, geralmente, dividida em três grandes estados. O primeiro estado era o clero; o segundo estado, a nobreza. A maioria da população estava reunida no terceiro estado, grupo composto de burgueses, artesãos, trabalhadores assalariados e camponeses. O terceiro estado não tinha poder de decisão na vida pública e era desprovido de privilégios.

            As duas primeiras ordens constituíam uma minoria entre a população. A nobreza vivia em função da terra e da exploração do trabalho dos camponeses. O alto clero, formado por bispos, arcebispos e cardeais, administrava as terras da Igreja e recebia as doações dos fiéis. Clero e nobreza gozavam de muitos privilégios, ou seja, tinham direitos que os outros não tinham – ficavam dispensados, por exemplo, de pagar certos impostos.